Descargar PDFHistóricamente, la forma de conservar y almacenar alimentos para el consumo cuando puede haber escasez de alimentos ha dado lugar a innovaciones de empaque tales como el uso de vidrio, barriles de madera y latas para proteger y luego transportar los alimentos. La invención de la caja de cartón a fines del siglo XIX y la invención y descubrimiento de plástico y polietileno en las décadas de 1920 y 1930 abrieron una nueva era en la protección y el transporte de alimentos. El impulso continuo para encontrar nuevas tecnologías para preservar y transportar alimentos ha cambiado nuestras vidas significativamente de uno en el que consumimos lo que estaba disponible cerca de un mundo donde se pueden encontrar alimentos fuera de temporada o exóticos durante todo el año en cualquier mercado de vecindario. Los productores, empacadores, distribuidores y minoristas de alimentos tienen el desafío diario de encontrar las formas más eficientes para conservar nuestros recursos alimenticios y minimizar las pérdidas.
Transporte de problemas de productos
Extender la vida útil, o el período de tiempo durante el cual el producto puede almacenarse y seguir siendo adecuado para el consumo, es una preocupación principal para los productores y manipuladores, particularmente en la industria de suministro de alimentos en constante cambio. Los principales impulsores actuales para la necesidad de extender la vida útil incluyen el hecho de que la comida debe viajar más lejos hoy que nunca. Esto es el resultado del marcado aumento de las importaciones y exportaciones, la transición a un número cada vez menor de proveedores y la proliferación de centros de distribución regionales a través de los cuales se enrutan la mayoría de los productos de supermercados. Los alimentos deben viajar más lejos hoy como resultado directo de este alargamiento de la cadena de distribución de alimentos. La cadena de distribución de alimentos ha cambiado de la cadena de productores cortos a la cadena de consumidores a los productores más involucrados y que consumen mucho tiempo para distribuirlos al minorista y finalmente a la cadena de consumidores. Hoy en día, los consumidores tienen acceso a productos que tienen diferentes temporadas altas según la ubicación geográfica. En lugar de limitar la disponibilidad del producto a una temporada de crecimiento establecida, ahora tenemos acceso a productos de temporada de múltiples locales durante todo el año. Esto contribuye a prolongar los tiempos de transporte. Otro factor importante es el costo asociado con la contracción o el deterioro del producto. Según la Produce Marketing Association, el promedio minorista nacional de reducción de productos es aproximadamente del seis por ciento. Teniendo en cuenta que hay aproximadamente treinta mil tiendas en los Estados Unidos, se traduce en una pérdida de aproximadamente 2.100 millones de dólares. Esta pérdida monetaria junto con el alargamiento del transporte de alimentos es la motivación de todas las instituciones de manejo de alimentos para considerar nuevas tecnologías que extiendan la vida útil.
Los factores que afectan la vida útil del producto incluyen manipulación inadecuada, humedad inadecuada, abuso de temperatura y exposición al etileno. A continuación se muestra qué es la exposición al etileno, cómo afecta al producto, los desafíos de lidiar con la exposición al etileno en el producto, cómo los manipuladores de alimentos han abordado históricamente este problema y las nuevas tecnologías disponibles en los envases para combatir el problema.
Exposición a Etileno
El etileno es una hormona producida por las plantas y liberada como un gas incoloro e inodoro que las plantas usan para regular su propio crecimiento, floración y envejecimiento. La mayoría de las frutas y verduras también dependen del etileno para la maduración. Lesiones y daños a las células vegetales, más el proceso natural de maduración hace que las plantas aumenten la producción de etileno. Es un ciclo cada vez más dañino ya que la presencia de más etileno significa acelerar la descomposición. El etileno es el desencadenante que puede convertir los productos no maduros en fruta comestible y vendible, pero también puede acelerar la maduración y el envejecimiento, causando la contracción y la pérdida de ingresos debido a productos no vendibles.
El etileno estimula diferentes aspectos de las funciones de la planta. Aumenta la respiración celular, que a su vez aumenta la tasa metabólica. Después de cosechar el producto, este aumento en la respiración acortará la vida útil. El etileno también hace que las células vegetales pierdan agua, lo que lleva a la deshidratación, el secado y la marchitez. Reduce muchos nutrientes beneficiosos, como la vitamina C, y también conduce a la pérdida de hojas y flores en la planta, amarillea y mancha de las hojas y las pieles de los frutos, y brota (como en las cebollas, por ejemplo). También cambia el sabor y el aroma de las frutas y verduras.
Para la industria de productos, uno de los efectos más dañinos del gas etileno es el hecho de que estimula a las células de las plantas a aumentar su producción de etileno, lo que acelera todos estos efectos adversos asociados con la maduración, la maduración y la descomposición y, por lo tanto, acorta la ventana del tiempo. para envío, almacenamiento y venta. Las paletas de productos que experimentan un período prolongado de envío pueden llegar con el producto dañado no vendible. Esta es una preocupación creciente para los manipuladores de alimentos que necesitan seguir siendo competitivos a medida que la cadena de distribución de alimentos se alarga y aumentan los costos del deterioro.
Remedios Históricos
En el pasado, los productores y manipuladores de alimentos se ocuparon del problema del deterioro y la exposición al etileno durante el transporte, ya sea simplemente aceptando que ocurriría un cierto porcentaje de deterioro, gastando más para el envío acelerado o utilizando almacenamiento en frío para disuadir el proceso de deterioro. De estos, solo el almacenamiento en frío es eficaz para retrasar el deterioro posterior a la cosecha; sin embargo, incluso en el almacenamiento en frío, los productos aún pueden emitir etileno y continuar el proceso de deterioro. De hecho, según un informe del Centro Internacional de Estudios Argonómicos Avanzados del Mediterráneo en algunas plantas, como los pepinos, las temperaturas frías pueden inducir la producción de etileno. Este informe afirma además que los cambios inducidos por la temperatura en la producción de etileno pueden tener un gran impacto en el desarrollo de la planta, como es evidente en ciertos tipos de peras que realmente requieren temperaturas frías para que ocurra la maduración. Otro informe de la Universidad de California en Davis, una de las principales universidades de investigación de los Estados Unidos, documenta que el kiwi requiere solo una concentración muy pequeña de etileno para comenzar a ablandar la carne durante el almacenamiento en frío a largo plazo. Aunque el almacenamiento en frío es parcialmente efectivo para obstaculizar la producción de etileno, no resuelve el desafío por completo.
Nuevas Estrategias de Empaque
Se han desarrollado nuevas estrategias de embalaje para abordar los desafíos de extender la vida útil en el transporte. El empaque de atmósfera modificado o MAP, como se lo conoce comúnmente, es una tecnología que intenta manipular la atmósfera que rodea el producto para retrasar el deterioro.
Existen diferentes tipos de atmósfera modificada. Un método inyecta oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno en cubiertas o contenedores de paletas para modificar el aire que rodea las frutas y verduras. Esta mezcla de gases o sistema de tipo de lavado con gas requiere que se elimine el aire que rodea el producto y luego se inserte la mezcla de gases deseada. El porcentaje exacto de concentración de oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno utilizado depende del tipo de alimento o producto que se transporta. La mezcla depende del producto, material de embalaje y temperatura de almacenamiento. El gas debe insertarse en un recinto hermético.
Un método alternativo y menos costoso incorpora aditivos directamente en películas de plástico utilizadas para cubrir paletas o revestir cajas de productos. PrimePro EAP® o Ethylene Adsorption Packaging es una nueva tecnología que se incluye en esta categoría de métodos de envasado en atmósfera modificada.
Embalaje de Adsorción de Etileno
Las cubiertas de paletas PrimePro EAP® son cubiertas de plástico de polietileno que se deslizan sobre paletas enteras para frutas y verduras. La película de plástico contiene un aditivo patentado que elimina el etileno del aire que rodea los productos frescos para ralentizar el proceso de maduración y descomposición de los alimentos. Las cubiertas están hechas de un plástico poroso y transpirable que permite el intercambio adecuado de gases a través del embalaje. Esto también evita el crecimiento de bacterias anaerobias en las frutas y verduras. Eliminar el etileno y combinarlo con bajas temperaturas extiende significativamente la vida útil de las frutas y verduras.
El uso de las cubiertas de paletas PrimePro EAP® aseguran que los productos se entreguen con la mejor calidad posible. Esto incluye la mejor apariencia, sabor y textura y también asegura que el producto esté libre de contaminación. Las cubiertas también minimizan la pérdida de peso. La vida extendida también permite a los productores enviar utilizando un transporte más rentable, como el transporte de camiones por avión. Además, los vendedores pueden mantener el producto por más tiempo para condiciones de mercado más favorables.
Las cubiertas de pallets PrimePro EAP® son más rentables que el uso de sistemas de mezcla de gases o MAP enjuagados con gas. Las cubiertas son extremadamente rápidas de aplicar, ya que solo se necesitan uno o dos empleados en lugar de varios empleados necesarios para cubrir, sellar e inyectar el gas en la cubierta de un sistema MAP de gas. Las cubiertas PrimePro EAP® se instalan en segundos, no requieren sellos herméticos alrededor del fondo del palé y eliminan el costo adicional y el equipo asociado con los aditivos de gas. Otro beneficio clave es la capacidad para que un remitente envíe una paleta de productos cubiertos con PrimePro y pueda entregar cajas individuales a lo largo de su ruta en varias paradas sin tener que preocuparse por romper el sello de gas en un sistema de empaque de descarga de gas. Esta característica permite a los transportistas entregar cajas individuales desde un palé sin comprometer la efectividad de la cubierta del palé. La película también contiene un aditivo antivaho para reducir la acumulación de condensación dentro del paquete. Esta característica también es esencial para la extensión de la vida útil, ya que el exceso de humedad provoca la descomposición.
Conclusión
Con los desafíos diarios de conservar el producto y minimizar las pérdidas, los productores, empacadores, transportistas y minoristas de productos ahora tienen nuevas opciones de empaque que les permiten aumentar drásticamente la vida útil. Las tecnologías de envasado en atmósfera modificada pueden ayudar a los manipuladores de alimentos a seguir siendo competitivos al reducir el deterioro y entregar productos de calidad constante en cada envío. Las cubiertas de paletas de bajo costo con tecnología de absorción de etileno ofrecen un producto de mayor calidad al minimizar la cantidad de etileno presente durante el transporte y almacenamiento de frutas y verduras. Esta tecnología protege la calidad del producto sin la necesidad de gas costoso o equipos de gas.
Referencias
I. T. Agar, R. Massantini, B. Hess-Pierce y A. A. Kade (1999). Postharvest CO2 and Ethylene Production and Quality Maintenance of Fresh-Cut Kiwifruit Slice [Postcosecha de CO2 y Etileno Producción y mantenimiento de calidad de rodajas de kiwi recién cortadas.]. California: U.C. Davis
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. (2004) Post-harvest Treatments Designed to Manipulate the Environment around Produce in Order to Enhance Quality [Tratamientos posteriores a la cosecha diseñados para manipular el medio ambiente alrededor del producto con el fin de mejorar la calidad.].
Charles R. Hall and Lance D. Pate. Dealing with Shrinkage [Lidiando con la contracción.]. Texas: Sistema Universitario Texas A&M.
Chien Yi Wang y Douglas Adams (1982). Chilling-Induced Ethylene Production in Cucumbers (Cucumis sativus L.) [Producción de etileno inducida por enfriamiento en pepinos (Cucumis sativus L.)]. Plant Physiol. (mil novecientos ochenta y dos)
